In blok IV van het Pre-University College doen de PRE-studenten onderzoek onder begeleiding van een universitaire docent. De PRE-studenten zijn bij alle faculteiten, van Geesteswetenschappen tot Sociale Wetenschappen, te vinden. Het verzamelen van data gebeurt ook op uiteenlopende plekken: in de bibliotheek voor literatuuronderzoek, in het laboratorium voor metingen en zelfs in de klassen van PRE-scholen voor het afnemen van enquêtes en interviews. Maurits van Pampus en Inge Schrijver deden onderzoek naar megastallen en Anne van der Put heeft zich verdiept in de wereld van Jane Austen.

Maurits van Pampus en Inge Schrijver hebben hun onderzoek gedaan onder begeleiding van prof.dr. H.A. Udo de Haes van het centrum voor Milieuwetenschappen. Zij hebben gekeken naar megastallen en onderzocht of het mogelijk is om deze op Maasvlakte 2 te plaatsen. Tegen deze stallen zijn nogal wat burgerinitiatieven en organisaties in actie gekomen, die bijvoorbeeld stellen dat het dierenwelzijn in het geding is en het landschap vervuild wordt.

Om te onderzoeken welke bezwaren gegrond zijn en wat er eventueel aan gedaan kan worden, hebben de twee voornamelijk aan literatuurstudie gedaan: het raadplegen van online rapporten en onderzoeksverslagen. Daarnaast hebben ze naar de praktijk gekeken, opdat ze zich een goed beeld konden vormen. Schrijver: ‘Vooral de bezoeken aan twee varkensstallen waren erg leuk, omdat we zoiets zelf nog nooit hadden gezien.’ De ene stal was een megastal, de andere had een speciaal diervriendelijker systeem, dat een ster krijgt van de dierenbescherming.

Ze hebben ook een bezoek afgelegd aan Maasvlakte 2. Van Pampus: ‘De FutureLand Express heeft ons over de enorme zandvlakte geleid, die straks bebouwd zal zijn. Het was mooi om dit nieuwste stukje Nederland te zien tussen de al volop draaiende industrie.’ Verder hebben ze meerdere gesprekken gehad met belanghebbenden: dierorganisaties, milieuorganisaties en vertegenwoordiging van bedrijven op de Maasvlakte.

De uiteindelijke conclusie is dat megastallen qua dierenwelzijn in beginsel niet slechter zijn dan traditionele stallen, ze beter zijn voor het milieu en op een industrieterrein minder overlast voor bewoners veroorzaken, maar dat de grond van Maasvlakte 2 te duur is om rendabel te kunnen zijn.

Anne van der Put heeft onderzoek gedaan naar de boeken van Jane Austen en de films die op deze boeken gebaseerd zijn. Ze heeft gekeken naar hoe Jane Austen de positie van vrouwen beschrijft en hoe deze terugkomen in de films. Haar verwachting was dat commercialisering en modern feminisme deze positie veranderd hebben, wat deels ook zo blijkt te zijn.

Van der Put: “Ik heb vooral literatuuronderzoek gedaan. Uit allerlei bronnen concludeer ik dat de positie van vrouwen was tijdens de achttiende eeuw – de tijd dat Jane Austen leefde – en dit vervolgens vergeleken met haar boeken en de films. Het was interessant om te zien dat Jane Austen’s mening af en toe radicaal ingaat tegen de samenleving, maar dat ze dit verstopt in haar teksten, waardoor ze niet bekend staat als iemand die een mening had over de maatschappelijke ontwikkelingen. Ik vond blok IV erg leuk, omdat het je geheel vrij bent je onderwerp te kiezen en te bedenken wat je gaat onderzoeken en hoe je dit aanpakt."  

Op 14 december is blok IV afgesloten met de wetenschapsquiz. De vragen kwamen uit elk onderzoek van een duo en ze streden om de felbegeerde universitaire capuchontrui.